今日は、山形県鶴岡市に住む僕の友人のツヨポンと、その彼女のMちゃん、1歳になる娘のひなたちゃんと4人で遊んできました。行き先は、山形鉄道フラワー長井線です。
　映画「スウィングガールズ」(2004年)のロケ地として一躍有名になった長井線のロケ地を巡ってきました。

　山形に住む友人のまかろにさんともご一緒する予定でしたが、とても残念なことにまかろにさんの体調が思わしくなく、ご一緒できませんでした。
　以前からまかろにさんとは長井線に一緒に行きたいですねとお話していたので僕も気落ちしましたが、本当に歯がゆくつらいのはまかろにさんなので、僕たちは前向きに楽しんでまかろにさんに報告しようと思い、そのとおり楽しんできました。

　山形から4人で奥羽本線で赤湯へ。1000円で1日乗り放題の「土・休日フリーきっぷ」を買ってまずは終点の荒砥まで列車に揺られました。
　事前にまかろにさんが白鷹町はそばがうまいと教えてくれていました。そこで、荒砥駅から車で少しのところにあるそば屋、「熊屋」で朝食にしました。
　東北夏祭り巡りの旅以来疲れで食欲のない日が続いていましたが、ここ数日は回復気味。とても美味しいそばで、追加を1枚頼んでも足りず、計3枚も食べてしまいました。僕が大食いのツヨポンと同じ量食べるとは…（笑）。

　荒砥駅の近くで長井線は最上川を渡ります。その最上川橋梁は、1887年に作られ、東海道本線の木曽川橋梁に使われていたものを1923年にここへ転用したものなのです。
　1枚目の写真がその鉄橋です。ダブルワーレントランスという錬鉄製の橋で、左沢線の最上川橋梁とともに当時の技術を伝える近代土木遺産です。

　長井線には、「スウィングガールズ」のペイントがされた列車が走っています。事前に運用を調べることはできなかったのですが、今日の旅では2回乗車する機会がありました。
　外装には、映画タイトルのロゴなどともとに、サックスを演奏する主演の上野樹里のシルエットが描かれています。
　車内には出演者らのサインも掲示されていました。

　途中下車し、映画のロケ地となった蚕桑―白兎間や、梨郷駅で撮影。梨郷駅では、僕は映画のシーンと同じように線路脇から超望遠でホームに停車する列車を撮ってみました。
　スウィングガールズたちが吹奏楽部のための弁当を持って降りたあの駅です。
　映画が撮影されてから4年。その間に運転士に駅名を知らせる標識の錆びがかなり進み、「梨郷」の「郷」の文字が読めないほどになっていました（笑）。

　山形へ戻ってツヨポンたちと夕食をとり、再会を期して別れました。
　東京に移るとツヨポンたちと会う機会も減るので寂しくなります。今度会う時は、ひなたちゃんもずいぶん大きくなっているかもしれませんね（笑）。
　この長井線にもまたいつの日か必ず乗りに来ようと思います！