東北夏祭り巡りの第二夜、青森ねぶたです。
　知名度において日本で有数の祭り。見るのは初めてです。

　初めてなので、どのくらいの人出なのか、場所取りはどのくらい大変なのか計りかねていました。とにかく大変だろうとは思っていました。
　ねぶた運行開始の2時間前に駅前のホテルを出て、運行コースのほうへ歩き出しました。
　コースの角ではねぶたが曲がり、その際にねぶたを大きく回転させる演技をすることが多いということで、なんとか角で場所を確保しようと思いました。
　コースは横に長い長方形の形なので、角は全部で４つ。青森駅に近いほうの２つの角は最も激しく混雑する場所だというので回避し、駅から遠いほうの角でなんとか場所を取れたら、と思いました。

　目的地まで行く途中の沿道はほとんど場所とりされている状態。店がイスを出しているところもあるし、ほとんど敷物が敷かれていました。ガムテープを地面に貼って場所取りしているところも多数。これはいつから占有しているんだろう？

　運行開始1時間半前に、ホテル青森近くの交差点角に到着。交通規制されるまで1時間ちょっと待ってかなりいい場所で見ることができました。
　そこには青森中央短大附属幼稚園の父母の方たちが数人先にいらっしゃって、そのみなさんの敷物に座らせていただくことができました。それだけでなく、美味しいおにぎりや惣菜、缶ビールまでごちそうになり、本当にお世話になりました。

　歴史とともに巨大化したというねぶたが、男たちに曳かれてコースを進んでいきます。
　「水滸伝」や「平家物語」など故事や歴史の名場面を題材としたねぶたは、生で見るとやっぱり迫力があります。
　特に、角で見られたので、ねぶたによっては観客にかなり近づいて曲がるものもあり、観客からは盛んに拍手が起こっていました。

　太鼓、笛、鉦と、日本の祭りで最もなじみ深い楽器による囃子に合わせてハネトたちが右足、左足で交互に着地するように踊り歩きます。
　普通の太鼓より遥かに大きい太鼓がそれ自体台車に乗って進み、その腹に響くような音が囃子のベースになっています。

　約2時間でねぶたの運行は終わり。あっという間でした。
　交通規制が解除されると、沿道の客席の片付けやボランティアスタッフによるゴミの片付けなどが始まり、一気に今宵の祭りはおしまいというムードが漂います。

　ハネトたちのはじけ方は、まだまだ本気ではないような？やっぱり序盤。祭りが最高潮に達する５日、６日あたりは全然違うのかもしれませんね。