昨日と今日、代休を取って岩手の山田線沿線へ行ってきました。

　出張では乗ったことがある（！）山田線ですが、撮影旅行では今回が初めて。僕にとって憧れの強い路線の一つです。
　山田線は盛岡から太平洋側へ、宮古で南へ折れ、路線名となっている山田町の陸中山田を経て釜石まで至る長い路線。今回は茂市よりも盛岡側で行動しようと決めていました。

　ダイヤグラムを作ると一目でわかりますが、山田線の上米内～川内間は、平常は写真の撮れる時間帯に走る列車は上下5、6本と悲惨なほど少ない路線。今日は行楽シーズンの土曜日で、臨時列車が2種類走ることで本数も増えました（ただし、1つは盛岡～上米内のみ）。

　2日間旅して、山田線はとても僕好みだと感じました。
　田畑と両側から迫る険しい山。鶯の谷渡りが響き、標高の高いところでは桜の枝が花をつけていました。そこに走る国鉄時代から活躍を続ける旧型気動車。まるで時が止まったようなのどかな情景でした。

　非常に残念なことに、山田線と岩泉線を走っているキハ58系、キハ52系は2007年度内に姿を消すという情報もあります。
　あまりの運行本数の少なさと山の険しさのため車がないと到達するのも難しい岩泉線に僕は未だに行けていませんが、一刻も早く行かなければいけません。

　今回の旅のもう一つの目的はまた桜。4月中仕事が忙しくあまり桜を見られなかった怨念を晴らすべく、執拗に桜を追ってきたのも今回が最後。
　盛岡市北部の上米内浄水場のヤエベニシダレは本当に見事な枝ぶり。桜が開花する期間中だけ構内が一般公開されますが、浄水場という性格上、飲食等は一切禁止で、訪れる人たちは純粋に桜を楽しんでいました。

　ただ、とても残念だったのは、小岩井農場と同じく今年は花芽が少ない上に野鳥のウソにずいぶん食べられてしまったために満開なのに花が非常に少なかったのです。
　警備員さんの話では、こんなに見応えのない桜は記憶にないほどということでした。本当に運が悪かったです。

　もしまだ東北にいられれば、来年もまた見に行きたいのですが。